衛星通信・放送事業を手掛けるスカパーＪＳＡＴは2024年11月、同社が事業化を目指すNTN（Non-Terrestrial Networks）システム「Universal NTN」の実現に向けた技術試験を開始した。
この技術試験はスカパーＪＳＡＴの横浜衛星管制センター（YSCC）で行われている。
施設内に設置されたKuバンド（12/14GHz）対応の可搬型地球局（VSAT）を用い、地上約3万6000kmの静止軌道（GEO）衛星にアクセス。GEO衛星からYSCCの地球局設備に折り返し、試験装置（通信エミュレーター）をつなぐ形で実施されている。
特筆すべきは、地球局と衛星間の通信に5G無線仕様「5G NR」が用いられている点だ。
Universal NTNの実証試験で用いられている可搬型地球局
試験を実施している横浜衛星管制センター。管制センターの地球局設備と可搬型地球局の間で、GEO衛星を介して通信が行われている
5G NTNをGEO衛星で
高度300～1200kmを周回する低軌道（LEO）衛星や、上空20kmに長期間滞在するHAPS（高高度プラットフォーム）を活用したモバイル通信やインターネット接続を提供するサービスとして、NTNへの関心が高まっている。
スカパーＪＳＡＴが推進するUniversal NTNは、GEO衛星、LEO衛星、MEO（中軌道）衛星といった非静止軌道（non-GEO）衛星、HAPSなど、異なる種類のNTNシステムを連携させ、ユーザーのニーズに適した衛星通信サービスを提供する構想だ。
図表 Universal NTNのイメージ
2022年6月に仕様策定が完了した3GPP Release 17では、5G端末向けのNTNサービス仕様である「5G NTN（NR NTN）」が標準化された。以降も継続的に機能や対応バンドの拡張が行われている。今後、GEO衛星、non-GEO衛星、HAPSなどへの5G NTNの採用が進むことで、様々な軌道（オービット）のNTNシステムと地上ネットワークのシームレスな連携が可能になると期待されている。
今回の技術試験は、その実現に向けた最初のステップとして、スカパーＪＳＡＴが運用するGEO衛星で5GNTNの運用を検証することを目的としている。
