「第4のキャリア」として携帯電話市場に参入した楽天モバイルは、数々の大胆な策で世間の注目を集めてきたが、その1つに完全仮想化クラウドネイティブモバイルネットワークがある。
従来、モバイルネットワークの構築に用いられてきた専用機器を汎用サーバーとソフトウェアに置き換えるネットワーク仮想化（NFV）は、すでにNTTドコモなどがコアネットワークに導入している。これに対し、楽天モバイルは、コアネットワークだけでなくRAN（無線アクセスネットワーク）なども含めたすべてのネットワーク設備を仮想化している点が大きく先を行く（図表1）。
図表1 楽天モバイルの完全仮想化クラウドネイティブモバイルネットワークの全体像
この世界初の完全仮想化という取り組みについて、ビジネスモデルの策定から開発・運用までを多角的に支援したのが、大手コンサルティング会社のアクセンチュアだ。
「当初は業務・プロセス設計のコンサルティングが主な仕事だったが、作業を進めるうちに関係が進化し、プラットフォームの開発・設計、さらにはサービスエクスペリエンスセンター（SXC）の構築・運用などにサポート範囲が広がっていった」。アクセンチュア 通信・メディア・ハイテク本部 マネジング・ディレクターのトゥンチゥ・ヨルマズ氏は、こう振り返る。
楽天モバイルには携帯電話事業を始めるにあたり、従来型ネットワークと完全仮想化ネットワークという2つの選択肢があった。あえて前例のない完全仮想化を選んだのは、「競合がひしめき合う業界に後から参入する以上、競争力のある料金プランを提供すべく、そのためには事業構造そのものを変える必要があったから」とアクセンチュア ビジネスコンサルティング本部 テクノロジーストラテジー＆アドバイザリーグループ テクノロジーアドバイザリー プラクティスプリンシパル・ディレクターの熊谷太一郎氏は説明する。
