NTT東西のNGNや携帯電話事業者のLTEバックボーンネットワークなどのメトロ／コア網と、家庭やオフィス、モバイル基地局とをつなぐ「光アクセス網」。その容量を大きく引き上げる技術革新が進んでいる。
特に注目を集めているのが、家庭向けブロードバンドサービス（以下、FTTH）で広く使われているPON（Passive Optical Network）の次世代規格「NG-PON2」だ。ファイバー1本当たりの最大伝送容量を、現在主流の1Gbpsから一気に40Gbps（オプションで80Gbpsまで拡張可能）まで増大させる新規格である。
加えて、NG-PON2には耐障害性を高める新技術も盛り込まれている。そのため、これまではFTTHにしかほとんど使われていなかったPONを、高信頼性が求められる企業向けサービスや、モバイル基地局用の光アクセスにも適用できる可能性が広がる。
“時が止まった”PONシステムまず、PONの仕組みとメリットをおさらいしておこう。
PONは現在、日本国内のFTTHの7割程度で用いられている。支持を集める理由は経済性の高さにある。
図表1のように、通信局舎にあるOLTと加入者宅のONUとの間で1対多の通信を行うため、高い集約効果が得られるのだ。もし、この間をスター型（1対1）でつなぐと加入者の数だけOLT側のポートが要るためコストが非常に高くなる。光を分岐するスプリッタも電源が不要なため、安価かつ設置・運用が容易だ。
図表1 PONシステムによる光アクセス
このPONの標準規格には、ITU-T（国際電気通信連合電気通信標準化部門）の「GPON」とIEEE（米国電気電子学会）の「EPON」があり、通信方式や使用する周波数が異なっている。最大容量はGPONが上り1.25Gbps／下り2.5Gbpsの非対称型、EPONが上下1Gbpsだ。国内では後者が優勢で、NTTのフレッツ光、KDDIのau光がEPONを採用（日本独自方式として「GE-PON」と呼ぶ）している。ただし、一部のCATV会社やNURO光を提供するSo-netのようにGPONの採用例もある。
図表2 PONの標準技術
今も現役で活躍しているGPON/EPONだが、標準化されたのは2000年代前半だ。2010年頃には最大伝送容量が10Gbpsの「10GE-PON」（IEEE）と「XG-PON1」（ITU-T）が標準化されたが、まだ普及に至っていない。So-net等がXG-PON1を使った10ギガサービスを行っているだけで、大手はまだ商用展開していない状況だ。
更新が進まない最大の理由はコストだ。OLTはもちろん、すでに数千万加入者に配付されているONUもすべて交換が必要になる。また、FTTH加入の伸びが鈍化したことも、設備更新を阻む大きな要因だろう。
ただし、トラフィック需要の高まりとともに、さすがにGPON/EPONの限界も見えてきている。例えばEPONを32分岐で使えば、32加入者が同時にアクセスした場合の1加入者当たりの帯域は30Mbps程度。4K/8K時代を見据えれば、アップグレードが急がれる状況だ。
