NTTとNTTドコモは2024年2月21日、6Gの特徴の1つであるコンピューティング機能を具備したモバイルネットワークを構築し、共同で実証したことを発表した。
本実証は、NTTが6G／IOWN時代のコアネットワークとして提案する「インクルーシブコア」構想に基づくもの。ネットワークで計算処理を支援することで、端末側の負担を軽減できるという。
具体的には、モバイル端末の特性や通信状態に応じて、ネットワーク内に専用コンピューティング機能を構築し、高性能なアプリケーションを低遅延で利用できることを世界で初めて実証した。これにより、端末側にも高性能な処理能力が要求される6G／IOWN時代のサービスにおいて、端末の性能に依存せずに利用することができることが期待される。
6Gで必須の「端末とクラウドの連携処理」実現へ
従来のモバイルネットワークでは、クラウド側と端末側のデータ処理は独立していたが、この固定的な機能分担によって、端末とクラウドのサービスは密接に連携した処理ができない（下図表）。だが、6Gではサイバーフィジカル融合などによる先進的なサービスの実現に向けて、端末とクラウドサービスの密接な連携が求められる。
従来のネットワークの機能分担
これについて、NTTとドコモは、インクルーシブコアネットワークにおいて、GPUなどのアクセラレータを含むコンピューティング機能を具備し、さらに、端末とサーバーを仲介するISAP（In-network Service Acceleration Platform）を活用することで、端末とクラウドの連携処理の課題解決をめざしている。
下図表のように、端末やクラウドで担っていた処理をネットワーク内で高速処理しながら、低遅延・大容量な6Gネットワークによって、端末とクラウドのサービス情報処理の連携を加速できるという。
モバイルネットワークとコンピューティングの融合
その結果、端末・サービスの簡素化や、クラウドサービスとの低遅延なインタラクションが期待できる。例えば、3D描画のために高機能なデバイスを必要とするメタバースなどにおいて、スマートグラスのように端末機能を簡素化しながら高度なサービスを低遅延に提供することが可能になるという。
実証実験では、3GPP標準に準拠したノキアのモバイルコアネットワークをパブリッククラウド上に構築。ネットワーク情報を外部に開示する標準機能であるNEF（Network Exposure Function）を拡張することでISAPと連携し、ISAPの特徴である以下の3つが可能であることを確認した。
A. 端末のモバイルネットワーク接続状態に合わせたモバイル回線への計算サービス設定
B. クラウド側のサービスの利用状態の変化に合わせたモバイル回線への計算サービス設定
C. モバイルネットワークやクラウド側のサービスの状態や特徴・特性に適した計算サービスに用いるコンピューティング機能の制御
ISAPの特徴と実証実験での確認ポイント
NTTとドコモは引き続き、コンピューティングと融合した6Gネットワークのユースケースやアーキテクチャの検討と実証を継続。ユーザーが端末の処理能力やサービスの負荷状況に左右されず、いつでもどこでも使いたいサービスを自分主体で利用できるような新たなサービス形態の検討を進めていくとしている。
