無線LANの利便性を飛躍的に高める新規格がまもなく実用化される。現在、ドラフト3.0がリリースされている「IEEE802.11ai」だ。
11aiは、PCやスマートフォン等の無線LAN端末とアクセスポイント（AP）との接続・認証を高速化するものだ。現在は数秒、混雑時には十数秒かかることもある接続・認証が瞬時（0.01秒以内）に完了できるようになる。これまでは、歩きながら公衆無線LANに接続しようとしても、接続・認証作業が終わる前にそのエリアを出てしまうこともあった。11aiが実用化されればそうした問題が無くなる（図表1）。
| 図表1 従来の無線LANとIEEE802.11aiの違い（店頭でタイムセール情報を配信する場合）［画像をクリックで拡大］ |
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さらに、クルマや電車での移動中に、無線LANエリアを通過する一瞬の間に接続してデータを送受信するといった使い方も可能になる。
最大6.9Gbpsまで通信速度を高速化する11acのような派手さこそないが、11aiは無線LANの利用シーンを広げ、また、無線LANを使った新サービスの創出を後押しする技術として期待されているのだ。
例えば、流通小売店舗では来店客のスマートフォンに対してセール情報を通知したり、電子クーポンを配信するといったO2O（Online to Offline）サービスに無線LANを活用しようという動きがあるが、そうしたサービスをより多くの人に確実に提供し、効果を高めることが可能になる。11aiを提案し、2011年の第1回会合からタスクグループ（TG）議長を務める真野浩氏は「11aiが普及すれば無線LANの利用マーケットは一気に広がる」と話す。
