人体を通信の媒介として活用する――。こう聞くと、驚くかもしれないが、人体を高周波信号の伝送路として捉え、有効活用しようとする研究は約30年前から行われている。
一般的な無線通信と比べて、人体を媒介とする方が減衰は少なく、効率的な通信が可能になることが注目されてきた理由だ。
人体通信をはじめ、人体表面や近傍、あるいは体内に配置したセンサーや端末で構築される近距離無線ネットワークを総称し、BAN（ボディエリアネットワーク）と呼ばれる。
2012年2月にはIEEE802.15.6において、BAN向けの無線方式が標準化された。
IEEE802.15.6の物理層は、①21MHz帯のHBC（Human Body Communication）、②日本で医療用テレメータとして割り当てられている400MHz帯のほか860/900/950MHz帯、2.4GHz帯などを利用する狭帯域（NB）通信、③3.1-10.6GHz帯を用いる超広帯域（UWB）通信で構成される（図表1）。
図表1 主な医療ヘルスケア関連BAN標準規格
| 標準規格 | 標準化団体 | 備考 |
| Bluetooh Low Energy（BLE） | Bluetooth SIG | BANではないが現在最も普及 |
| IEEE 802.15.6 | IEEE | 2012年2月に標準規格化 |
| IEEE 802.15.4j | IEEE | 米国におけるM-Band 向け15.4規格 |
| IEEE 802.15.4.n | IEEE | 中国における医療周波数帯無線規格 |
| SmartBAN | ETSI | 欧州発の医療ヘルスケア向けBAN規格 |
出典：広島市立大学資料を基に作成
人体周辺の通信には、Bluetooth Low Energy（BLE）やWi-Fiも使われているが、これらの無線規格と比べたIEEE802.15.6の優位性について、自身も標準化作業に携わった情報通信研究機構（NICT）ネットワーク研究所 レジリエントICT研究センター サステナブルICTシステム研究室 室長の滝沢賢一氏は次のように説明する。
「IEEE802.15.6は、心電図など連続した波形データ伝送への活用を前提として設計しているため、伝送中に生じるビット誤りに対する高い耐性機能を備える。BLEと同程度の低消費電力でありながら、高い信頼性を確保している」
情報通信研究機構 ネットワーク研究所 レジリエントICT研究センター
サステナブルICTシステム研究室 室長 滝沢賢一氏
BANは、身体内部を対象とする「インボディ通信」と身体表面（近傍）を対象とする「オンボディ通信」に大別される。埋め込み型のインプラントデバイスなどのインボディ通信は、医療分野に特化しているため、これまであまり目立たなかった。一方、オンボディ通信に使われるセンサーや無線モジュールはサイズなどの技術的な課題から研究レベルにとどまっていた。しかし、ここ数年のIoTの進展により、センサーやモジュールのサイズ問題は解決。高齢化の進行や健康意識への高まりを背景に、BANを医療やヘルスケアに活用する取り組みが加速している。
BANを活用することで、何が可能になるのか。ここから見ていくことにする。
