NTTは2023年11月9日、大容量・低遅延・確定遅延の特徴を持つIOWNオールフォトニクス・ネットワーク（APN：All-Photonics Network）を活用し、現場の建設機械と遠隔操作システムを接続することで、用途の異なる2種類の建設機械を用いたユースケースにおいて、違和感のない遠隔操作が可能であることを各社と連携して確認したと発表した。

本実証における実証イメージ

昨今の建設業界は、人手不足、長時間労働、技術者の高齢化などが深刻化している。また、2024年度から時間外労働の上限規制が適用されることから、作業の効率化や雇用の多様化等の働き方改革が求められており、建設機械の遠隔操作による課題解決に期待が高まっている。

建設機械の遠隔操作は、実際の工事現場で導入され始めているが、広大な敷地において土を掘ってダンプカーに積む作業等、活用するエリアや適用するユースケースが限定的になっているのが現状で、十分な普及に至っていない。

今後、本格的な利用エリアの拡大や、より精緻な現場工程への適用等の多様なユースケースでの活用を推進していくためには、さらなる操作性の向上や安全性の確保が課題となっている。

今回の実証では、実際の工事現場の建設機械を遠隔拠点のオフィス等から遠隔操作することを想定した際の効果を確認するため、遠隔操作用コックピットをNTT武蔵野研究開発センタに、建設機械を遠隔地の現場に設置し、2拠点間をAPNで接続して遠隔操作、および遠隔で現場環境の確認を実証するネットワークを構築。拠点や操作対象の建設機械が異なる下記2つのユースケースにおいて、建設機械の制御信号、および現場の映像等を低遅延かつ確定遅延で伝送し、建設機械の遠隔操作に関する動作実証を行った。

■無線と組み合わせて油圧ショベルを遠隔操作するユースケース

コマツ製の油圧ショベルを千葉県美浜区のコマツIoTセンター東京に設置し、コマツとEARTHBRAINが共同開発した遠隔操作システムを利用して、APN経由での遠隔操作、およびリアルタイムでの現場環境の確認を実証した。

本実証では、本遠隔操作システムがAPNと無線を組み合わせてさらなる低遅延化の実現による操作性の向上、および現場でのより迅速な環境構築による利便性の向上や様々な環境下での利用の可能性を確認した。また、NTTの超低遅延映像伝送技術を活用し、現場の映像を4Kの高解像度で画質劣化なく伝送することで、遠隔地にいるオペレーターが現場の状況を正確に把握することが可能となり、今後の作業環境や安全性の向上が期待されるとしている。

■ End-to-Endでの有線接続で定置式タワークレーンを遠隔操作するユースケース

竹中工務店西日本機材センター（大阪府堺市）に設置されたタワークレーンに対し、タワークレーン遠隔操作システム「TawaRemo」を利用し、APN経由での遠隔操作を動作実証した。「TawaRemo」の映像伝送については、ジザイエの低遅延映像伝送技術を搭載したリアルタイム遠隔就労支援プラットフォーム「JIZAIPAD」とAPN組み合わせて、リアルタイム映像伝送の動作実証を行った。

本実証では、熟練の作業者が遠隔操作する際の品質を担保するために規定された500msec以内という許容可能な遅延値に対して、タワークレーンまでAPNで接続して遠隔操作を実現することで、東京～大阪間の約500kmでの低遅延かつ確定遅延というAPNの特性を利用した遠隔操作により、常時、許容可能な遅延値内で、揚重等の遠隔操作を実現できることを確認した。また、APNの確定遅延の特性を考慮することで、ジザイエが提供する低遅延映像伝送技術におけるバッファ時間のさらなる短縮が可能となり、リアルタイム映像伝送に対する有効性を確認したという。

NTTでは、今回の実証を通じ、遠隔操作が作業環境の改善・効率化、および安全性の向上に繋がる可能性があることを確認したとしている。今後、今回の実証による知見をもとに、適用エリアや活用するユースケースの拡大への検討を進めるとともに、ドローンによる工事現場の監視等との組み合わせによる提供価値の拡大を合わせて検討するという。