IoT端末の数は爆発的に増えている。米調査会社IHS Technologyによると、2016年に世界で約241億台だったIoT端末は、2021年には約447億台になる見込みだ。IoTが世の中に広まっていくことは疑いようがないが、「2030年代にはIoT端末は1兆個（トリリオン）にのぼるという予想もある。しかし、IoTが本当に花開くには、多くの人のアイデアが集まる仕組みを考えなくてはいけない」と東京大学名誉教授でトリリオンノード研究会代表の桜井貴康氏は指摘する。

東京大学名誉教授 トリリオンノード研究会代表の桜井貴康氏

IoTの世界が広がるには、多様なサービスが欠かせない。そして、多様なサービスを生むにはもっと企業やユーザーが手軽にIoTを利用し開発できるようになる必要がある、というのが桜井氏の考えだ。「大企業にいるエンジニアが思いつくようなサービスだけでは限界がある。一方で、今は個人の思い付きが、1000人に1人にしかニーズがなくとも十分ビジネスになる時代だ。例えば、朝にパッと目が覚めたらカーテンが開くとか、1日に何回排便したか知りたいというような身近な要求をIoTで実現させていかなくてはならない」と桜井氏は語る。

超小型・低消費電力のボードこうした背景から生まれたのが、IoTシステムを開発するためのツールキットおよびそのソフトウェアの「Leafony（リーフォニー）」である。

2017年に始まったNEDO（国立研究開発法人新エネルギー・産業技術総合開発機構）の委託事業「IoT推進のための横断技術開発プロジェクト」の成果をもとにトリリオンノード研究会が開発し、その仕様書、回路図、パターン図、応用例、ソフトウェアなどをオープンソースとして公開した。

個人やスタートアップでも気軽にIoTシステムを開発できるキットとしては、すでに「Raspberry Pi（ラズベリーパイ）」や「Arduino（アルディーノ）」などが存在するが、Leafonyにはこれらにない特徴がいくつかある。

Leafonyおよびそのケースの外観。全体で1円玉ほどの大きさで非常に小さい

まずは写真で見てもわかる通り、1円玉ほどの超小型デバイスであること。リーフ（Leaf）と呼ばれる約2㎝4方の電子基板（ボード）に、Arduino互換のコネクタやセンサーなどを搭載している。このリーフを組み合わせたものがLeafonyだ。Arudinoなどでは、1つの大型のボードにCPU、通信用のSIM、センサーなどをまとめて搭載している。これに対してLeafonyでは、あるリーフにはSIM、別のリーフにはセンサーを載せるといったように、リーフごとに細かく役割を分割して開発を進め、これらを結合する。リーフ同士の結合にはんだ付けは不要で、手だけで組み立てられる。

「IoTでは開発後にやはり想定と違った、ということも多い。通常のマイコンボードならば、そのたびに全体を作り直さなくてはならないが、Leafonyなら問題があった箇所のボードだけを修正・交換すれば済むため、開発効率がいい。細分化されていると障害時の原因特定も容易になる」と桜井氏は解説する。