ミッドバンドの衛星を今後打ち上げ
楽天モバイルはAST SpaceMobileと連携して「Rakuten最強衛星サービス」の商用環境テストを2026年内に開始する予定だが、Rakuten ASTが取り組むのは、これとは別の衛星コンステレーションだ。
Rakuten最強衛星サービスがローバンドの700MHz帯を用いるのに対して、J-LEOではミッドバンドの1.7GHz帯の活用を想定。「ミッドバンドの衛星を作って、今後打ち上げていく」と楽天グループ 代表取締役会長兼社長、楽天モバイル 代表取締役会長 三木谷浩史氏は述べた。
また、AST SpaceMobile 最高執行責任者（COO）のシャンティ・グプタ氏は「J-LEOプロジェクトの目標を達成するために必要な衛星の数は、40基から50基の間となる見込みだ」と説明した。なお、楽天モバイルによると、AST SpaceMobileの衛星の大きさはStarlinkの約36倍で、1基でより広域をカバーできるという。
AST SpaceMobileは、Starlinkより大きなアンテナを採用する
基地局は地上に、MNOが自律運用
将来的には日本上空以外で、海外の通信事業者向けサービスを提供することも検討する。
三木谷氏によれば、MNO（携帯電話事業者）の自由度が高いこともAST SpaceMobileの方式の特徴だ。
Starlinkが衛星に無線アクセス設備（eNodeB）を搭載するのに対し、AST SpaceMobileのアーキテクチャでは衛星はリピーターのような役割を担い、地上にあるMNOのeNodeBを利用する。そのため有事においても、MNOが自律的に運用しやすいという。
いわゆる基地局は地上に配置するため、MNOの自由度が高いという
「海外事業者1社だけで安定的なサービスが、本当に地政学的なリスクも含めて提供されるかどうかについては疑問がある。そうした配慮もあって、我々としては思い切って挑戦していきたい」。三木谷氏は最後にこう意気込んだ。
