ネットワークにおける時刻同期は、今や様々な産業界で重要性が再認識され、それとともに高性能・高信頼なソリューションが求められるようになっている。時刻の正確性はもちろん、高い精度を安定的に維持するためのトータルな仕組みが必要だ。
GNSS測位や周波数・時刻同期に関連する幅広いソリューションを提供する丸文 システム営業第1本部 営業第2部 測位タイミング課の作間敬史課長によれば、特にニーズが高まっているのがモバイル通信の領域だ。4Gと比べてより多くの基地局が必要な5G通信では、電波干渉や通信障害を避けるため、UTC（協定世界時）に対し±1.5マイクロ秒（μs）という極めて高精度な時刻同期が欠かせない。従来使われてきたNTP（Network Time Protocol）よりも高精度な「PTP（Precision Time Protocol）技術が注目されている」。
あらゆる産業領域でニーズ拡大 製造・社会インフラから一般企業もPTPの導入検討は、他の業界にも広がっている。特に、鉄道・航空等の交通インフラや電力網でその動きが顕著だ。「電力網はIP化が進んでおり、監視や障害位置特定の観点から高い同期精度が求められている。そのため、海外ではPTPによる同期が主流になりだしている」（作間氏）
他方、金融業ではミリ秒（ms）単位で取引を繰り返す高頻度取引に、PTPによる時刻同期が活用されている。欧州では数年前に、μs以下の同期精度を求める規制が始まった。
そして、今後ニーズが高まると考えられるのがスマートファクトリーだ。FA（ファクトリーオートメーション）においては、複数の工作機械・ロボットが協調動作する仕組みなどが不可欠。高精度な時刻同期は、その基盤となる。
こうしたニーズを踏まえ、産業界では「IEEE 802.1 TSN（Time Sensitive Networking）」と呼ばれる規格が策定された。工場内で使用されるロボット・機器を制御するPLCがタイミングを合わせて適切に動作するためのもので、PTPに準拠した「IEEE 802.1AS（gPTP）」がベースとなっている。
電力分野に特化した規格もある。スマートグリッドの国際規格「IEC61850」に準拠した変電所内の通信方式として、IEEE C.37.238/PTP Power Profileが策定されるなど、今やあらゆる領域においてPTP時刻同期が求められている状況だ。
一般的なエンタープライズ市場にも変化が起きている。タスクのスケジューリングはもちろん、障害やセキュリティインシデントの発生時に「いつ何が起きたか」を時系列に沿って分析するため、これまでも正確なタイムスタンプが必要とされてきた。「データセンターで障害が発生したときの復旧や診断を迅速化するには、正確な時刻に基づくログ管理が必要」と話すのは営業第2部所属の米川知希氏。データセンターでは公開NTPが主に使われているが、外部へのセキュリティホールとなり得る危険性があり、その対策としてアプライアンスのタイムサーバー導入を推奨している。
また、IT業界では最近、サイバー空間と実世界とを同期させ、物理空間の解析や制御を実現しようとするニーズも高まっている。時刻同期はそこでも、重要な基盤技術となる。
図表1 丸文の時刻同期ソリューション（画像クリックで拡大）
図表1 丸文の時刻同期ソリューション（画像クリックで拡大）
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