XGMF 6G 推進プロジェクトリーダー NTTドコモ CSO 兼 コーポレートエバンジェリスト 中村武宏氏
——6Gへの期待感が一時期に比べて薄れているという声もありましたが、今年3月に開催された「MWC26 Barcelona」では、6G関連の展示も目立ちました。
中村 昨年のMWCを振り返ると、6Gへの関心が衰えたというよりも、6Gを前面に出す企業がまだ少なかったという印象です。5Gマネタイズが依然として途上にあり、多くの企業が6Gを積極的に掲げることを控えていたのだと思います。
ただ今年はその流れを打ち破るように、主要各社が6Gを前面に打ち出しました。ようやく業界全体として「6Gへの本格移行」をうかがわせる雰囲気が醸成されてきたと感じています。来年以降は6G関連の展示がさらに増え、今後6Gに向けた機運は一層高まっていくでしょう。
6Gは“AI一色”
——現在策定中の3GPP Release 20（以下、Rel.20）では、5G Advancedのさらなる機能拡張と並行して、6Gに関する技術検討も始まっています。
中村 Rel.20は、規格策定に先立って実施される「Study Item」と呼ばれる初期フェーズに位置付けられています。2027年に始まるRel.21で、Rel.20で議論された内容が具体的な仕様へと落とし込まれ、2029年前半に最初の標準仕様が固まり、2030年から6Gの商用化が始まる見通しです。
——5G Advancedでは無線インターフェースへのAI/ML（機械学習）の適用などが議論されていましたが、6GにおいてもAIは引き続き重要なテーマの1つとなっています。
中村 6Gはまさに“AI一色”で、「AI for Network」と「Network for AI」という両面で議論が進んでいます。前者は、AI活用によってネットワーク運用を自動化・最適化し、人手やコストを削減することを目指しています。
AI for Networkは通信事業者にとって喫緊の課題であり、すでに様々な取り組みが進められていますが、6Gではこうした考え方を後付けではなく、最初から前提条件としてアーキテクチャに組み込んでいくことが想定されています。
後者のNetwork for AIに関しては、フィジカルAIも含めた多様なAIサービスが次々に登場する時代を見据えながら、「AIのためのネットワークがどうあるべきか」「どのような仕組みや工夫が必要になるのか」といった議論が今後さらに深まっていくでしょう。
具体的な方向性としては、高速・大容量化や低遅延化は継続的に進んでいくと考えています。大きなブレイクスルーは起きないかもしれませんが、MIMOの高度化など、細かな技術革新を積み重ねることで、トータルとしての性能を引き上げていく流れになると思います。
あわせて期待されるのが、新たな周波数帯の活用です。より広い帯域幅を利用して通信容量やスループットを高めていく取り組みが進むと見ています。
アッパーミッドバンドへの期待
——6Gではどの周波数帯が主力になりそうですか。
中村 グローバルではアッパーミッドバンドへの期待が大きいです。ミリ波についても何とか普及を進めたいところですが、各国はできるだけ低い周波数帯で、なおかつ広い帯域幅を確保できるところを探しています。その中でも、6～8GHz帯が有力な候補として注目されています。
6～8GHz帯は大きく2つに分けられます。その1つが6425～7125MHz帯です。この帯域は、2023年に開催されたWRC（世界無線通信会議）-23において、第一地域（欧州・アフリカ）全体と第二地域（南北アメリカ大陸）の2カ国でIMTバンド（移動通信システム用周波数）として特定されました。世界的に見ても有望視されている帯域です。
一方、7125～8400MHz帯については、2027年に開催予定のWRC-27における主要議題の1つになっています。今後の方向性は、WRC-27での議論の結果に大きく左右されることになるでしょう。
——国内では6～8GHz帯はすでに様々な用途で利用されており、他のシステムとどう共用・共存していくかが課題になります。
中村 その通りで、6～8GHz帯はすでに公共業務や放送分野などで使われています。日本だけがこの周波数帯を6Gに活用できない状況になれば、世界から大きく遅れを取ってしまう可能性があります。ですので、総務省や他業界との調整を進めながら、できるだけ早いタイミングで広い帯域幅を6G向けに確保していく必要があります。
そのための議論の場をつくることも、XGMFの重要な役割だと考えています。世界の動向と日本の状況を整理したうえで、何を優先してどのように進めるべきかについて、方向性をすり合わせていきたいと考えています。もちろん、すぐに結論が出る話ではなく、他業界との調整という大きな壁もありますが、それを避けていては6Gの本格普及は難しい。だからこそ、挑戦するしかないと思っています。
