「全世界で100以上のプライベートLTEの導入実績がある」。Athonet（アソネット）は、イタリアに本社を置く仮想コアネットワークベンダー。国内販売代理店である丸文の村上貴哉氏はAthonetについて、「海外ではかなりの実績があるベンダーだ」と強調する。

（左から）丸文 システム営業第1本部 営業第2部 情報通信課 課長 村上貴哉氏、同課 RANビジネスユニット リーダー 渡邊雅史氏

1.9GHz帯のsXGPに続き、2.5GHz帯の自営BWAと、いよいよ日本でもプライベートLTEを構築できる環境が整ってきた。さらに、ライセンスバンドで5Gを自営できるローカル5Gの制度化も決まり、もはやLTE/5Gは携帯キャリアだけが導入できるシステムではない。一般企業や自治体が自営用として選択できるシステムとなった。

プライベートLTE／ローカル5Gが、Wi-Fiと大きく異なる点の1つは、LTEではEPC（Evolved Packet Core）、5Gでは5GC（5G Core Network）と呼ばれるコアネットワークの導入が必要になることだ。

Athonetは、このコアネットワークをソフトウェアで提供しているベンダーである。今でこそ100％ソフトウェアベースの仮想コアネットワーク製品は珍しくないが、Athonetが最初の製品をリリースしたのは2011年。「初めてデプロイしたうちの1社だ」とAthonetのWebサイトでは説明されている。

初期の事例の1つが、イタリアで2012年に起きた大地震だ。地震発生から数時間後には、Athonetの製品を用いてプライベートLTEを構築。現地での災害救助活動に活躍したそうだ。こうしたパブリックセーフティ用途をはじめ、スマートグリッド、採掘現場など、いろいろなユースケースにAthonetは採用されているという。

IMS/VoLTEのソフトウェアも用意しており、パブリックセーフティ向けのミッションクリティカルなプッシュ・トゥ・トーク（MCPTT）サービスも実現できる。