＜連載＞AIインフラの新潮流動き始めるAI-RAN　5G/6Gネットワークが「知能の供給源」に

2026.06.09

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「人をつなぐ」から「知能をつなぐ」へ——。携帯電話ネットワークの役割が大きく変わろうとしている。5G/6G基地局をAI処理のインフラとして活用し、知能の供給源とする「AI-RAN」の実現が近づいている。

無線アクセス（RAN）制御とAI処理を同一のコンピューティング基盤上で行う次世代通信インフラ「AI-RAN」。これは、携帯電話ネットワークをベースに、AI実行環境を世の隅々にまで行き渡らせるための新たな社会インフラを作ろうというコンセプトだ。

米エヌビディアテレコム事業担当シニアディレクタのカニカ・アトリ氏

2024年にエヌビディアと大手通信事業者、ネットワーク機器ベンダー（NEP）らが推進団体「AI-RAN Alliance」を設立してから2年余りが経った。米エヌビディアでテレコム事業担当シニアディレクタを務めるカニカ・アトリ氏は、「AI-RANがPoC段階からフィールドトライアルやソリューション化のフェーズに移行している」と商用化に近づいていることを強調する。

AI-RANの価値とは

AI-RANはなぜ必要なのか。

AIアプリケーションを提供する事業者とユーザーには、AI実行環境が拡大、分散することがメリットになる。

AI-RANは、通信事業者が持つ土地・建物、電力といった既存インフラを基盤に、RANとAIを稼働させるハードウェア／ソフトウェア、RANのパフォーマンスを最適化するAI、そしてエッジAIアプリケーションを展開するものである（図表1）。演算リソースはRAN処理へ優先的に振り分けるが、トラフィック量が少ないときには余剰リソースをAI推論やエッジアプリに回す。リソースの共用によってコスト効率が高まるほか、ユーザーの近くで処理するため、リアルタイム性の高いAIアプリが提供できる可能性がある。

図表1　AI-RANを大規模展開するための5層モデル

ただし、通信事業者にとってAI-RANの展開は容易ではない。これまで専用のASICやハードウェアに依存していたRANを、GPU等のAIアクセラレーターとソフトウェアによる汎用プラットフォーム化することは、設備構築・運用の体制変更も伴う大変革となる。それでもソフトバンクやT-Mobileらが推進するのは、大きな可能性を見出しているからだ（図表2）。