言葉を使わずに脳と脳が直接やり取りをする─。アニメやSFで描かれる遠い未来の光景が、現実のものとなりつつある。

脳から取り出した情報を通信することで、言語にとらわれずに自由かつスムーズなコミュニケーションを実現する「脳情報通信技術」の研究開発が、急速に進んでいる。

「2030年には、脳情報によるコミュニケーションの基盤ができているだろう」。こう話すのは、脳情報通信融合研究センター（CiNet：Center for Information and Neural Networks）で副研究センター長を務める田口隆久氏だ。

脳情報通信融合研究センター 副研究センター長 田口隆久氏

CiNet（シーネット）は、国立研究開発法人情報通信研究機構（NICT）が大阪・吹田市に、大阪大学と連携して設立した脳情報科学の研究拠点。国内ではCiNetが中心となって、脳情報通信技術の基礎研究が行われている。

米Facebookが2017年に参入を発表したほか、米テスラCEOのイーロン・マスクがスタートアップ「Neura link（ニューラリンク）」を立ち上げるなど、海外では脳情報通信に対する有名企業の関心も高い。

脳情報通信が注目されている理由について、田口氏は「メールは行間を読むことが難しく、真意を伝えづらいように、文字によるコミュニケーションには限界がある。もっと心と心がつながる通信として、脳情報通信に期待が集まっている」と説明する。

それでは、脳情報通信技術は今どのような段階にあるのか。