「5Gで通信事業者の役割はさらに大きく」、ベル研所長が語ったキャリアの未来

2016.05.30

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5G時代に通信事業者のネットワークやビジネスはどう変化するのか――。ベル研究所のマーカス・ウェルドン所長は、低遅延化・広帯域化の実現に向けて、ネットワークは集中型から分散型へと転換。その結果、通信事業者には大きなビジネスチャンスが生まれるとの見方を示した。

ノキア・ベル研究所プレジデント兼コーポレートチーフ・テクノロジー・オフィサー（CTO）のマーカス・ウェルドン氏は、2016年5月26日に開催された報道関係者向けの説明会で、5G時代のネットワークビジョンを解説した。

ベル研究所は、米国最大の電話会社であった旧AT&T（ベルシステムズ）の研究部門として1925年に発足。通信分野にとどまらない数多くの革新的な研究を行ってきた。現在は2016年1月のノキアによる親会社アルカテル・ルーセントの買収により、ノキアの傘下に入っている。

ウェルドン氏は、昨年10月にネットワークの将来展望や技術的なブレークスルーを解説した『The Future X Network: A Bell Labs Perspective（未来×ネットワーク、ベル研究所の展望）』を出版しており、説明会ではその内容を踏まえて、ベル研究所が描く5Gのビジョンが紹介された。

自動化時代を支えるネットワークが5Gウェルドン氏はまず、世界は17世紀に始まった金融革命、18～20世紀の第1次、第2次産業革命、1940年からの科学技術革命、1985年以降の情報革命を経て、新たな技術革命の時代に入りつつあるという見方を示した。

これは「モノからの情報革命」と言えるもの。数兆ものモノがネットワークにつながり、ヒトを介さずに自動的に様々な処理が行われるようになるが、この変革を支える重要なファクターが5Gだという。

そして、こうした新時代のネットワークは、コンシューマーではなく、多様な企業のニーズを満たすことにより、新たなビジネスを生み出していくと見る。

「企業には自動化による多くのビジネスチャンス、そして資金が眠っている。新たなネットワークは企業をターゲットにして構築する必要がある」と話した。消費者は企業が提供するサービス・製品を通じて、そのメリットを享受することになる。

こうした新時代のネットワークに求められる条件として、まずウェルドン氏が挙げたのが「低遅延化」である。

例えばビデオ会議の場合、エンド・ツー・エンドで遅延を100ms程度に抑えられれば違和感なく通信できる。だが今後、4K品質でビデオ会議を行う時代が来ると、映像の処理時間が増大するため、ネットワークに許される遅延時間は非常にわずかになってしまうという。

さらに要件が厳しいのが、VR（仮想現実）の分野だ。人間が頭の向きに自動的に目の位置を合わせる前方動体反射（VAR）に必要な7msを超える遅延があると違和感が生じるため、ネットワーク部分での遅延は1ms程度に抑える必要があるという。また、自動運転でも1ms以下の低遅延化が必要だ。