5GをIT/OT融合の基盤に
ソフトバンクは今後、実際の製造現場での実証を重ねていく計画だ。小林氏は、障害物の多い実際の工場での安定性やハンドオーバー時の性能維持など、実用化に向けて確認すべきことは多いと話すが、5G TSNが実用化されれば、その効果は広範囲に及ぶことが期待される。
まず、“ケーブルレス工場”が実現することで、有線ケーブルの配線／メンテナンスコストの削減や、レイアウト変更の柔軟性向上といった効果が得られるだろう。加えて、小林氏はIT/OT融合の基盤（図表3）としての期待も述べる。「業務用のスマホやタブレット、カメラ映像もOTのトラフィックも、それぞれ5Gスライスを経由して5G上に集められる。全データをMECの計算基盤上に集めて処理することで、機器の集約化も可能になる」。PLCの仮想化も視野に入ってくる。
図表3 次世代工場の実現イメージ
もう1つ、産業用機器にSIM認証を適用することで、「5Gシステムから認証識別や緊急時の回線停止、トラフィック監視などが可能になる。不正端末の検知といったセキュリティ対応にも使える」。
将来的には、フィジカルAIの実現を支える基盤技術としても期待される。AIとロボット・設備の連携には、高いリアルタイム性と確定性を備えた通信基盤が不可欠だ。また、村田製作所の松本氏は、「高精度な時刻同期がインフラとして社会の隅々まで行き渡ることで、貢献できる領域は爆発的に広がる」と展望。活用範囲は工場に留まらず、スマートグリッドやスマートシティなど社会インフラを支える中核技術に育つ可能性もある。
