＜特集＞光ファイバー新時代マイクロソフトも注目の「パワー1000倍」光ファイバー　空孔コアで限界突破　

坪田弘樹（編集部）

2024.04.04

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光の最高性能を引き出すために内部構成を抜本的に変えた、新型ファイバーの実用化が見えてきた。慶應大と古河電工がタッグを組む「空孔コア光ファイバー」が、光ネットワークの限界を打ち破ろうとしている。

ガラスではなく、空気に光を閉じ込める──。

慶應義塾大学と古河電気工業は2023年11月、慶應義塾大学未来光ネットワークオープン研究センターに「空孔コアファイバー」を敷設。施設内の複数ビル間を結ぶ約500mのネットワークを構築した。実用に近い環境で、この新型光ファイバーの実験ができる施設は世界初だ。

慶應義塾大学未来光ネットワークオープン研究センターに空孔コアファイバーを敷設する際の様子（画像提供：慶應義塾大学）

慶應義塾大学未来光ネットワークオープン研究センターに空孔コアファイバーを敷設する際の様子（画像提供：慶應義塾大学）

一般的な光ファイバーは、光の通り道（コア）も、その周辺部（クラッド）も共にガラス製であり、屈折率を変えることでコア中に光を閉じ込める。対して、空孔コアファイバーはコアが空洞（図表1）。つまり、空気中に光信号を通す。慶應大理工学部情報工学科の山中直明教授によれば、「今までの光ファイバーの限界を打ち破る可能性を秘めた革新的なファイバー」だ。

図表1　従来の光ファイバーと空孔コアファイバーの断面図

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