昨年10月、移動通信技術の標準化団体である3GPPは、2020 年代に普及が見込まれる5G（第5世代移動通信システム）と現行の4G（LTE/LTE-Advanced）との橋渡し役となる技術の名称として「LTE-Advanced Pro」を使うことを決めた。
具体的には、今年3月に基本仕様が固まる標準規格書「リリース13」以降で規定される4Gの拡張技術の総称がLTE-Advanced Proとなる。その当初の中身となるリリース13には図表1のような多様な技術が盛り込まれている。
図表1 3GPPリリース13で標準化される主な機能
進化を続ける4G
LTE-Advanced Proという言葉が用いられることになった理由の1つに、標準化に向けた議論の中で、5Gのサービス開始後、相当期間にわたり4Gと共通運用されることが明確になってきたことが挙げられる。
5Gでは、10Gbpsを超える超高速通信などに対応する新たな無線技術（いわゆるNewRAT）を用いて、まずトラフィックの集中する都心部などを中心にエリアを整備し、それ以外のエリアは既存の4Gのネットワークでカバーすることが想定されている。
また、5Gのエリア内でも4Gと5Gの電波をキャリアアグリゲーション（CA）で束ねて利用。伝搬特性に優れる2GHz帯や800MHz帯などでエリア整備されている4G側で、5Gの通信制御（コントロールプレーン）を担うことで安定した通信を実現する形が有力視されている（図表2）。
図表2 5Gと4G（LTE）のキャリアアグリゲーション
3GPPでは当初、リリース13を4Gの最終仕様とする予定だった。しかし、こうしたネットワーク構成を取る場合、5Gと4Gのスペックの差が大きく開くとサービスの展開が制約されることになる。そこで方針を転換し、当面並行して4Gの拡張を進めることにした。この「進化を続ける4G」が、LTE-Advanced Proなのである。
