「エッジコンピューティングは工場内・拠点内のクローズドな環境で行い、オープンな企業間連携やグローバルでの可視化などはクラウドで実施する」
製造業向けのエッジコンピューティングについて、こう説明するのは東芝デジタルソリューションズ IoT事業開発室 IoTコンサルティング＆事業開発部 IoT商品・サービス推進担当グループ長の深澤滋氏だ。同社は自社工場に加えて、顧客工場におけるエッジコンピューティング活用を支援している。
製造ラインに並ぶ機械の制御など、工場にはミリ秒単位でのレスポンスを求めるアプリケーションがあるが、クラウドとデータをやりとりしていては高速処理が実現できない。また、製造ラインから大量のセンサーデータが毎分毎秒上がってくることから、すべてのデータをクラウドに送信するためにはネットワークの増強も必要になるなど、コストがかさむ。そして何より製造業では、セキュリティの観点から工場内のデータをクローズドな環境から出したくないと考える企業が多い。
そこで導入が進んでいるのがエッジコンピューティングだ。工場内のエッジでデータの一次処理を行えば、機械制御で求められるレベルの高速処理を行える。また、すべてのデータをクラウドに送るわけではないため、ネットワーク帯域やセキュリティに関する懸念も払しょくできる。
なお、東芝が想定しているエッジコンピューティング環境とは、通信やコンピューティング資源を搭載したエッジゲートウェイを産業機械や工場内に取り付けたり、工場の建屋が複数あるような大型拠点であれば構内にサーバールームなどを設けるといったイメージである。あくまでもエッジは工場・拠点内に閉じていることがポイントで、国内外の拠点間や企業間の連携はパブリッククラウドなどで行う（図表1）。
図表1 東芝デジタルソリューションズが考えるエッジコンピューティング
［画像をクリックで拡大］
