米スペースXは2026年2月2日、人工知能（AI）開発を手掛けるxAIを買収したと発表した。発表は同社のWebサイトに掲載されたイーロン・マスク氏の文章という形で行われた。
両社の統合により、ロケット、衛星通信、宇宙インターネット、AIを垂直統合した開発体制を構築し、将来的には宇宙空間にAI向けの大規模データセンターを展開する構想を掲げる。
現在のAI技術は地上の大規模データセンターに依存しているが、電力供給や冷却に伴う環境負荷や地域社会への影響が課題になっている。発表によれば、AI向け電力需要は今後も急増すると見込まれるなか、地上インフラのみでは中長期的に対応が困難になることが予想されているという。
これに対しマスク氏は、ほぼ常時利用可能な太陽光エネルギーを活用できる宇宙空間に計算基盤を移すことが、AI計算能力を拡張するための現実的な解決策だとする。数十万から100万機規模の衛星を「軌道上データセンター」として運用し、AI向け計算リソースを提供する構想を描いている。
マスク氏は、この構想の実現には大量の物資を軌道へ輸送できる打ち上げ能力が不可欠だとしている。これまでに展開してきた衛星通信サービス・Starlink向け衛星の大量打ち上げは、ロケットの高頻度運用や再使用技術の改良を促してきたという。今後は大型ロケット「Starship」を用い、従来より大容量の次世代Starlink衛星や、携帯電話と直接通信可能な衛星の打ち上げを進める計画だ。
将来的には、1回あたり約200トンのペイロードを搭載したStarshipを高頻度で打ち上げ、年間で数百万トン規模の物資を軌道に投入することを想定。これにより、年間100ギガワット規模のAI計算能力を宇宙空間に追加できる可能性があるとしている。マスク氏は、2～3年以内にAI計算コストが地上よりも宇宙の方が低くなるとの見通しも示した。
また、こうした衛星群は、既存の衛星システムで採用してきた運用終了後の軌道離脱など、宇宙環境への配慮を前提とした設計・運用方針を踏襲するとしている。さらにStarshipの能力を活用し、将来的には月面での物資輸送や製造拠点の構築、深宇宙への展開も視野に入れる。