NTTは2026年9月9日、6月に組成を発表した投資ファンド「IOWN AI Fund」が、初号投資として、AIデータセンター向けのプログラマブル光回路スイッチを開発するスペインのiPronicsに出資したと発表した。
ファンドでは、総額1億2500万米ドルのシリーズB資金調達を実施し、資金調達にはエヌビディアを含む新規・既存投資家が参画している。iPronicsは、調達資金を活用し、製品の商用展開、事業運営体制の拡充およびグローバル市場への展開を進めていくという。
iPronicsの光回路スイッチは、ラック内およびラック間の光接続をソフトウェアによって動的に再構成することで、AIワークロードに応じた柔軟なネットワーク構成を可能にする。これにより、GPUの利用効率向上、消費電力の低減およびネットワーク構成の簡素化を目指している。
IOWN AI Fundは、iPronicsの技術が、大容量かつ低消費電力で柔軟な次世代AIインフラの実現に貢献するとともに、光技術を核とするIOWNの技術領域およびエコシステムとの高い親和性を有する点に着目し、初号投資を決定したという。
なお、NTTが開発を進める光電融合スイッチは、電気スイッチの電気配線区間を短縮し、パケット処理の柔軟性を維持しながら低消費電力化を図る。一方、iPronicsの光回路スイッチは、光信号を電気信号に変換することなく光パスを直接切り替えることで、ネットワークのさらなる省電力化を可能にするものだ。
光回路スイッチは、切り換え速度が遅い一方、AIワークロードにおける大容量かつ一定時間継続するトラフィックなど、頻繁な経路切り換えを必要としない用途に適しているとのこと。一方、光電融合スイッチは高速な切り換えが可能であり、トラフィックの変動に応じた迅速かつ柔軟なパケット転送が可能だという。