日本で今、最も魅力的な都市の1つに数えられるのが福岡市だ。人口増加数は、政令指定都市の中でナンバー1。英『MONOCLE』誌の「世界の住みやすい都市ランキング」では世界第7位に2016年に選ばれるなど、多くの人々を惹き付けている。
都会だけではなく、豊かな自然にも恵まれている福岡市（写真提供：福岡市）
その福岡市で昨年からスタートした注目のIoTプロジェクトがある。「Fukuoka City LoRaWAN」だ。福岡市内に大規模なLoRaWANを構築し、実証環境として民間企業などに無償提供している。
現在、LoRaWANが利用できるエリアは市内全域の約7割。「人がいるところは、大体カバーできている。要望があれば、さらなる拡充も検討する」と福岡市の新産業振興課長を務める梯浩一氏は話す。市内のほぼ全域をカバーするLoRaWANは政令指定都市では唯一、全国的にも非常に珍しい。
福岡市 経済観光文化局 創業・立地推進部 新産業振興課長 梯浩一氏
LoRaWANで街に“好循環”日本最大級のLoRaWANをなぜ福岡市は構築したのか――。
「福岡市は情報通信産業の盛んな街で、市の総生産の約10％を占めているが、次のSociety 5.0に向けて、情報通信産業をどう発展させていくかが課題の1つだった」と梯氏は説明する。
Society 5.0とは、狩猟社会（1.0）、農耕社会（2.0）、工業社会（3.0）、情報社会（4.0）に続く、新たな経済社会のこと。政府は、AIやロボットなどと共に、IoTをSociety 5.0の重要技術の1つに挙げている。
「IoT関連の産業を伸ばしたいが、IoTの導入にあたってはラストワンマイルの問題─コストや電源などの課題がある。しかし、低コスト、低消費電力が特徴のLoRaWANを地域に整備すれば、こうした課題にも対応でき、新しいチャレンジがいろいろ出てくると考えた」
高島宗一郎市長が2012年に「スタートアップ都市ふくおか宣言」を行って以来、福岡市は国家戦略特区の「創業特区」になるなど、市を挙げてスタートアップ支援に注力しているが、LoRaWANは「スタートアップがIoTに挑戦するための土壌にもなる」。
そして、様々なIoTサービスが“福岡発”で展開されることになれば、産業振興に加えて、「市民にとって、より住みやすい街になるという循環が生まれることが期待できる」。
そこで福岡市はLoRaWANの整備に向けた具体的作業に2016年から着手。2017年7月から実証環境の提供を開始した。なお、LoRaWANの構築・運用は、NTT西日本グループのNTTネオメイトに委託している。