――光ファイバー・光ケーブル市場の足元の状況から教えてください。
浅尾 市場調査の予測を上回るペースで急成長しています。予測が更新されるたび、数値が上振れしています。
ある調査によると、グローバルの市場規模は前年比で8%増、なかでも北米は約3割増と、ものすごい勢いです。成長のドライバーは、テレコム市場よりもデータセンターや生成AIであり、この傾向は2030年頃まで続くと見ています。
――そうしたなか、光ファイバー等の増産に向けて約1000億円の投資を8月に発表しました。
浅尾 北米の需要に応えるのが目的です。今後は欧州やアジアにも分散していくと思いますが、需要の中心はやはり北米。これに対応するために、約1000億円をかけて増産することを決めました。
テレコム向けには既存の製造能力で対応し、急伸するデータセンター市場に合わせて生産能力を増強します。今後の長期的な供給についてお客様としっかり対話し、需要の持続性に確信が得られたことで判断しました。
――AI関連投資の過熱を不安視する声もあります。供給過剰に転じるリスクはありませんか。
浅尾 今我々に見えているハイパースケーラーの動きからは、そうした懸念は全く感じられません。むしろ、「もっと数量を出せないか」という要求が強い。ハイパースケーラーは毎年、設備投資を相当な勢いで増やしている状況で、今のところ減速する様子は見えていません。
最近、ハイパースケーラーが物量の確保を目的にサプライヤーを囲い込む動きが強まっています。供給能力が競争上の重要なポイントの1つになっているわけで、我々が増産しなければ、他社に奪われます。お客様の中で当社のポジションを確保するためにも、今回の投資は必要です。
ただし、当面は供給不足が続きますが、どこかのタイミングでは逆転は起こります。そうなる前にお客様との関係を強化することと、新たな製品をどんどん生み出して競争力を維持することが大切だと考えています。
――激しい価格競争に陥った時期もありましたが、現在は。
浅尾 中国が安値で世界中に光ファイバー・ケーブルを供給し、我々もだいぶ厳しい状況がありました。東南アジアや南米では、相当な価格破壊が起こったのです。
しかし、今は光ファイバーの需要がかなり強く、相当に不足している状況なので、価格はかつてないぐらいまで上がってきています。需要が供給を上回っている状況なので、価格競争はかなり落ち着いてきています。