「これまで全国で約300件の5G協創案件に取り組んできたが、そのうちの約半数はMECを活用できる『ドコモオープンイノベーションクラウド』を使った案件だ」

NTTドコモ（以下ドコモ）の岩本健嗣氏は、MECへ寄せられる期待の高さについてこう話す。4Kなどのリアルタイム高精細映像伝送、XRによる遠隔作業支援・体験、そしてAI活用などが、主に公共、製造、医療、交通の分野でユースケース実証含め活用されているという。

MEC（Multi-access Edge Computing）は、コンピューティングリソースをクラウドとは別に、より端末に近い場所に置くアーキテクチャー。従来の構成と比べて通信距離が物理的に短いため、処理した結果を低遅延で返せるほか、ネットワーク帯域も節約できる。さらに、インターネットに出ることなく通信が完結することで、セキュリティや通信の安定性も確保しやすい。

このMECを5Gネットワークと組み合わせることで、5Gの高速大容量、低遅延、同時多接続といった“真価”をより引き出せるとして早くから期待されてきた。

（左から）NTTドコモ 5G・IoTビジネス部
社会イノベーション推進担当 担当部長 岩本健嗣氏、
クロステック開発部 第6企画開発担当 担当部長 秋永和計氏

今使えるMECサービスいずれの通信事業者もMECに取り組むが、現時点で商用サービスとして提供しているのはドコモとKDDIだ。

ドコモが提供するのは、冒頭でも紹介した「ドコモオープンイノベーションクラウド」。現在全国4箇所にクラウド基盤を構築している。ドコモ網内で通信が完結するため、低遅延・高セキュリティを実現できる。オプションサービスの「クラウドダイレクト」を利用すれば、端末とクラウド基盤を最適な経路で接続でき、さらに遅延を短縮可能。現時点の伝送遅延は平均して25msec程度となっている。

また今年7月には、Stand Alone（SA）方式での利用を想定した試験環境「Beyond-MEC」を、「ドコモ5GオープンラボYotsuya」内に新設した。伝送遅延は接続ルートに依存するが10msecを達成している。岩本氏によれば、「1、2年先のインフラ、低遅延を体感できる環境」だという。

図表1　NTTドコモ「Beyond-MEC」の構成図（画像クリックで拡大）

KDDIは昨年12月から「AWS Wavelength」の提供を開始。KDDIの5Gネットワーク内に、AWSのコンピューティングとストレージのサービスを設置している。伝送遅延はLTEと比べると10～15％ほど短縮できる。

従量課金制で、申込書類の提出が必要なくAWSのコンソール画面からすぐに利用開始できる点も好評だ。使い勝手も、「普段からAWSを利用している人であれば、東京リージョンの使い勝手とほとんど変わらず、特に迷うことはないだろう」（KDDIの海江田毅氏）。料金はインスタンスの種類によって異なるが、東京リージョンの利用料の1.1～1.5倍程度だという。

図表2　KDDIが提供するMECサービス「AWS Wavelength」の概要（画像クリックで拡大）