ソフトバンクは2023年3月22日、エヌビディアおよびマベニアシステムズと協力して、5Gの仮想化無線ネットワーク（vRAN：virtualized Radio Access Network）およびMEC（Multi-access Edge Computing）の実機検証に成功したと発表した。
検証は、2022年にソフトバンクとエヌビディアが合同で開設した研究施設「AI-on-5G Lab.」で実施した。GPU（Graphic Processing Unit）を利用したvRANからMECアプリケーションにおける画像処理の通信接続に関するエンド・ツー・エンド（E2E）での実機検証に成功。また、vRANと同一のハードウエア構成で、AIを活用したリアルタイムでの人物の検出にも成功した。
実証の概要
vRANソリューションの多くはRANに特化したアクセラレーターが使用されているが、ソフトバンクはGPUを利用することで、様々なアプリケーションで共有できる方式での検証に取り組んできた。今回の検証の成功によって、RANとAIの両方にGPUを利用できることが確認できたとしている。
これにより、今後AIの活用などさまざまな用途で利用されているGPUの基盤に、vRANのソフトウエアとRU（Radio Unit）を追加することで、5Gのネットワーク基盤を構築することができるとともに、ソフトバンクが持つvRANの拠点を、GPUを利用するソフトウエアのためのMECの拠点にすることも可能になるという。
