完全な“コントローラレス”一方、クラウドWi-Fi自体にも大きな特徴がある。“完全なコントローラレス”であることだ。これが提供コストの低減、拡張性の向上につながっている。

一般的なクラウドWi-Fiは、提供事業者がデータセンターで無線LANコントローラを運用し、WANを介してAPを制御する形態が多い（図表2【2】）。だが、それでは「オンプレミスの場合とコスト構造は変わらない」（白倉氏）。APが増えればコントローラの入れ替えも必要になる。

図表2　コントローラ型とコントローラレス型（クラウド）の比較

CAMPUS4は、仮想コントローラ機能を内蔵するアルバネットワークス製のAPを使用することでこの問題を解消している。図表3のように複数のAPが自律的に連携・協調して動作するものだ。その上で、APの稼働・利用状況のログを、クラウド上の管理ツール「Aruba AirWave」に収集し可視化する。APの設定変更等もAirWaveから行える（図表2【3】）。

図表3　コントローラ内蔵AP

こうした構成を取ることで、APが増えてもAirWaveのライセンスを買い足すだけでよく、低コストにサービスが行える。コントローラはクラウド上にも存在しないため、AP増設時の制限もなく、スケーラビリティの高いサービスが提供できる。他社のクラウドWi-Fiの利用料はAP1台あたり月額3000～4000円が相場だが、CAMPUS4は前述のeduroam、SINET連携および故障・障害時のサポートを含め月額2000円だ。

こうしたことが実現できる秘訣は、同社の技術力にあると白倉氏は話す。

コントローラ内蔵APで集中制御できるAP数は通常30台程度に限られるが、NHNテコラスは独自の知見とノウハウによって、合計数百台規模のWi-Fi環境でも安定的に運用することに成功しているという。連携して動作するAPのグループを複数作り、それらをクラウド上のAirWaveから統合的に運用管理している。

NHNテコラスの技術部門は元々、ライブドアのITインフラ構築を担っていた技術部隊を母体としている。ライブドアが公衆Wi-Fi事業に参入した05年から大規模なWi-Fiインフラの構築を手がけてきており、そのノウハウが今“教育機関のためのクラウドWi-Fi”に活かされている。

現在のユーザーは大学が中心だが、白倉氏は今後、タブレット導入が進む小中学校にも提案を進める考えだ。スモールスタートが可能なクラウドWi-Fiのメリットを訴求するのに加え、eラーニング等のアプリベンダーとの協業も検討している。